Huit choses que les plantes grimpantes font pour atteindre la lumière · Deep Cuts

DC·224 Deep Cuts

La vrille d'un pois s'enroule en ressort qui inverse son sens à mi-chemin

Une fois qu'une vrille grimpante s'est accrochée à un support par ses deux extrémités, elle ne peut pas simplement s'enrouler : tordre toute sa longueur la déchirerait. Elle forme alors deux hélices de sens opposés qui se rejoignent en un point d'inversion, appelé perversion, laissant la torsion nette à zéro. Le résultat est un minuscule ressort à double sens qui permet à la plante d'encaisser le vent et les tractions sans se rompre ni se décrocher. Darwin l'a décrit en 1865 ; les physiciens ont montré plus tard que c'est simplement la forme de plus basse énergie.

Le liseron s'enroule toujours dans un sens, le chèvrefeuille dans l'autre

Une tige volubile ne choisit pas son sens : son espèce le choisit. Le liseron monte toujours sur un support dans un sens ; le chèvrefeuille toujours dans l'autre, et rien n'y fera changer l'un ou l'autre. Le sens est fixé par la croissance même de la plante, non par le soleil ni par l'hémisphère où elle pousse : enroulez une tige à l'envers à la main, elle se déroulera et se réenroulera à sa façon. Ces deux grimpantes têtues et opposées ont même inspiré une chanson comique sur une romance vouée à l'échec.

Le figuier étrangleur laisse une tour creuse là où se dressait son arbre

Le figuier étrangleur commence sa vie sous forme de graine lâchée par un oiseau tout en haut de la couronne d'un autre arbre. Il fait descendre des racines le long du tronc jusqu'au sol, puis les épaissit en un treillis tressé qui enserre l'hôte et le supplante pour la lumière et l'eau. L'hôte finit par mourir et pourrir, laissant le figuier dressé comme un cylindre creux de racines soudées, une cage en forme d'arbre bâtie autour du fantôme de l'arbre qui l'a élevé.

Une vrille sent une brindille et l'agrippe en quelques minutes

Les plantes grimpantes savent sentir. Une vrille libre balaie l'air en lents cercles jusqu'à effleurer quelque chose de solide ; le côté touché croît alors plus lentement tandis que le côté opposé croît plus vite, enroulant la vrille autour du support, parfois une boucle complète en cinq à dix minutes. Le contact déclenche un afflux de calcium et un déplacement de l'auxine, l'hormone de croissance, vers le côté extérieur. Quelques secondes de frôlement peuvent figer une boucle qui tient des jours.

La vigne vierge se colle au verre avec de minuscules coussinets

Certaines grimpantes n'ont pas besoin de fissures où s'accrocher : elles apportent leur propre colle. La vigne vierge produit de courtes vrilles ramifiées qui se terminent par de petits coussinets aplatis ; au contact, chaque coussinet gonfle, sécrète un adhésif et se cimente à la brique, à la pierre ou même au verre lisse. Comme les coussinets adhèrent sans s'enfoncer, la plante peut habiller un mur sans le disjoindre, et la liaison peut supporter bien des fois le poids de la vrille elle-même.

Le rotin grimpe à l'aide de crochets et produit les plus longues tiges du monde

Le rotin est un palmier grimpant qui se hisse à travers la forêt tropicale à l'aide de grappins : des prolongements en forme de fouet et des gaines foliaires armées de verticilles d'épines recourbées vers l'arrière qui s'accrochent aux plantes voisines. Dispensé de bâtir un tronc épais et autoportant, sa tige élancée peut s'allonger sans fin : certaines espèces dépassent 100 mètres, parmi les plus longues tiges de toutes les plantes de la Terre. Débarrassée de ses épines, cette même tige devient le rotin des meubles en osier.

Une canne de ronce s'arque et s'enracine en une nouvelle plante

La mûre ne se propage pas seulement par graine : elle marche. Lorsqu'une longue canne s'arque sous son propre poids et que sa pointe touche le sol, cette pointe émet des racines et devient une plante entière à une enjambée du parent. Répétez le mouvement et une seule ronce avance vers l'extérieur jusqu'à former un fourré dense qui se clone lui-même. Une canne de première année peut atteindre 3 à 9 mètres, et les jardiniers reprennent l'astuce : épinglez une pointe au sol et elle s'enracine en quelques semaines.

En vieillissant, la glycine s'épaissit en troncs qui écrasent leur support

La glycine grimpe en s'enroulant, mais laissez-lui des décennies et ces tiges souples durcissent en troncs ligneux épais comme un poignet ou une jambe, capables de tordre une treille, de briser des poteaux de bois et d'étrangler l'arbre qui la porte. Ces lianes sont remarquablement longévives : des spécimens d'un siècle ou deux sont courants, et l'une d'elles, au Japon, aurait plus de mille ans. Laissée sans surveillance, l'étreinte lente et implacable d'une seule plante peut déchirer la structure même bâtie pour la soutenir.

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