Huit choses que le corps d'un cheval cache à la vue de tous · Deep Cuts

DC·189 Deep Cuts

Un cheval peut mourir parce qu'il ne peut pas vomir

L'anneau de muscle là où l'œsophage du cheval rejoint l'estomac est une valve à sens unique si puissante qu'elle ne se rouvre presque jamais, et l'œsophage arrive sous un angle si aigu qu'un estomac gonflé ne fait que la resserrer davantage. La nourriture descend et ne peut pas remonter. Ainsi, quand des gaz ou une obstruction s'accumulent lors d'une crise de colique, l'estomac peut se distendre jusqu'à se rompre plutôt que de se vider, et c'est pourquoi la colique est l'une des affections les plus redoutées à l'écurie.

Un cheval au galop court sur le bout d'un seul doigt

La jambe d'un cheval se termine par un seul doigt. Au fil de millions d'années, les autres doigts se sont atrophiés jusqu'à disparaître, ne laissant que celui du milieu, et le sabot est son ongle surdéveloppé et durci. Les petits os surnuméraires qui bordent le canon sont les moignons restants des doigts perdus. Ainsi, un animal d'une demi-tonne au grand galop pose tout son poids, encore et encore, sur le bout de ce qui revient à un doigt énorme.

Chaque foulée repompe le sang le long de la jambe

Il n'y a pas de muscles dans le bas de la jambe d'un cheval pour repousser le sang vers le cœur, alors le sabot fait le travail lui-même. Sur sa face inférieure se trouve un coussinet souple en forme de V appelé la fourchette. Chaque fois que le pied supporte le poids de l'animal, la fourchette et le coussin situé au-dessus sont comprimés, poussant le sang dans les veines à contre-gravité. Un cheval immobile prive peu à peu ses propres pieds de circulation, et c'est pourquoi un mouvement régulier garde un cheval sain.

Aucun mammifère terrestre n'a de plus grands yeux que le cheval

L'œil d'un cheval mesure environ 34 millimètres de large, plus que celui de tout autre mammifère terrestre, plus grand même que celui d'un éléphant et à peu près deux fois plus large que le nôtre. Placés haut sur les côtés d'un long crâne, ces grands yeux offrent à l'animal qui broute une vue presque panoramique, idéale pour repérer le mouvement d'un prédateur pendant que sa tête est baissée dans l'herbe.

Un cheval ne voit pas ce qui se trouve juste devant son nez

Avec un œil de chaque côté de la tête, un cheval voit presque tout autour de lui, un champ proche de 350 degrés. Mais cette vue quasi totale s'accompagne de deux lacunes surprenantes : il ne peut voir ni directement derrière son arrière-train, ni l'endroit juste devant son propre visage. Pour regarder une chose de face, un cheval doit tourner la tête, et une friandise tendue à ses lèvres, il la trouve aux vibrisses et à l'odorat, non à la vue.

Le cheval transpire son propre savon

Les chevaux font partie des très rares animaux qui transpirent une protéine. Cette protéine, présente dans leur sueur et leur salive, agit comme un détergent naturel : elle réduit la tension superficielle de l'eau pour qu'elle puisse s'étaler dans un pelage épais et hydrofuge et atteindre l'air afin de s'évaporer. La mousse qui se forme sur un cheval mené durement, surtout là où frottent les rênes et le harnais, c'est cette protéine qui mousse, un agent mouillant intégré qui empêche un animal au galop de surchauffer.

Pourquoi un vieux cheval a les dents longues

Les dents d'un cheval continuent de pousser pendant presque toute sa vie, remontant peu à peu pour remplacer la surface usée par des années à mâcher de l'herbe coriace. À mesure que l'animal vieillit, une plus grande partie de chaque dent dépasse de la gencive et les dents de devant s'avancent davantage, si bien qu'un vieux cheval a vraiment les dents plus longues. Les maquignons lisent ces dents pour deviner l'âge d'une bête, et l'expression s'est échappée de l'écurie pour entrer dans le langage courant.

Le seul cheval qui n'a jamais été domestiqué

Presque tous les chevaux sauvages, le mustang, le brumby, sont en réalité des descendants retournés à l'état sauvage d'animaux domestiques. Un cheval trapu, de couleur isabelle, de la steppe mongole fait exception : il n'a jamais été élevé par l'homme et possède 66 chromosomes, là où le cheval domestique en a 64. Éteint à l'état sauvage, il n'a survécu que dans les zoos avant d'être rendu aux prairies, le dernier cheval vraiment sauvage qui reste sur Terre.

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