Huit choses cuites dans une simple brique · Deep Cuts

DC·163 Deep Cuts

Les maçons Ming mêlaient du riz gluant à leur mortier

Dès les années 1300, les bâtisseurs chinois faisaient bouillir du riz gluant et versaient le bouillon dans un mortier de chaux éteinte. L'amylopectine du riz agit comme un gabarit qui réduit les cristaux de carbonate de calcium en croissance en un nano-réseau dense et uniforme, collant la pâte au cœur de la brique. Les essais en laboratoire montrent que le mélange riz-chaux est environ 1,7 fois plus résistant en compression que le mortier de chaux ordinaire, ce qui explique que les remparts et tombeaux Ming tiennent encore après 600 ans.

Ce creux sur la face d'une brique s'appelle une «frog»

Beaucoup de briques portent un creux rectangulaire peu profond pressé dans une face, appelé «frog». Posée creux vers le haut, elle se remplit de mortier qui durcit en une clé mécanique, verrouillant chaque brique au lit supérieur et résistant au glissement. Le creux retire aussi de l'argile, réduit le poids et raccourcit le séchage et la cuisson, et offre au fabricant un endroit où apposer une marque. Un «frog» typique fait entre 10 et 15 mm de profondeur.

Les briques romaines étaient fines, larges et gérées par la légion

Les briques romaines ne ressemblaient presque en rien aux nôtres : des tuiles longues et plates, souvent d'un ou deux pieds romains de côté mais d'à peine 3 à 4 cm d'épaisseur, disposées en minces assises à travers les murs de pierre. Dès le Ier siècle av. J.-C., les fabricants pressaient des estampilles d'identification dans l'argile humide avant cuisson, nommant la briqueterie, un propriétaire ou la légion qui tenait le four, marquant les briques comme propriété de cette unité.

Chaque brique du rempart de Nankin notait l'homme qui l'avait faite

Quand les Ming bâtirent le rempart de Nankin, achevé en 1386, ils appliquèrent un strict système de responsabilité : quelque 350 millions de briques portaient chacune l'estampille du lieu d'origine et les noms du fonctionnaire superviseur et du fabricant. Si une brique se rompait, les autorités savaient exactement qui tenir pour responsable. Cela reste l'un des plus vastes ensembles d'archives de briquetiers jamais trouvés en Chine.

La plus haute tour tout en brique a des murs de 6 pieds d'épaisseur

Le Monadnock Building de Chicago, achevé en 1891, s'élève à 215 pieds (66 m) sur de la seule brique porteuse, ce qui en fait le plus haut immeuble de bureaux en maçonnerie jamais construit. Sans ossature d'acier pour reprendre la charge, les murs de brique au niveau de la rue devaient faire environ 6 pieds (1,8 m) d'épaisseur, s'affinant à 18 pouces au sommet. Plus haut encore, les murs de base auraient dévoré la surface louable, ce qui explique que l'ossature d'acier ait vite remplacé la brique.

Les murs de brique neuve grandissent en silence pendant des années

Une brique d'argile sort du four parfaitement sèche, puis réabsorbe lentement la vapeur d'eau de l'air et gonfle de façon permanente, un changement à sens unique qui ne s'inverse jamais. Cette expansion irréversible due à l'humidité peut atteindre environ 0,5 à 1,0 mm par mètre de mur, l'essentiel dans la première ou les deux premières années après cuisson. Les bâtisseurs laissent des joints de mouvement verticaux compressibles pour que la maçonnerie en croissance puisse se dilater sans se fissurer ni flamber.

Certaines briques résistent à la chaleur qui fait fondre l'acier

Les briques réfractaires sont faites d'argile réfractaire alumine-silice, environ 25 à 45 pour cent d'alumine, de sorte qu'elles gardent leur forme là où une brique ordinaire s'affaisserait. Les briques réfractaires de silice qui tapissent les fours à acier travaillent en continu jusqu'à environ 1 649 degrés Celsius, plus chaud que l'acier en fusion, et les qualités d'argile réfractaire super-renforcées tiennent au-delà de 1 775 degrés Celsius. C'est cette résistance à la chaleur qui permet à un four de contenir son propre feu.

Les plus vieilles briques portent encore les empreintes de leur fabricant

À Jéricho, des briques de terre étaient façonnées à la main vers 9000 av. J.-C., parmi les plus anciens matériaux de construction connus. Faites d'argile, de sable et d'eau et séchées au soleil, les briques en forme de pain étaient pressées de rangées de profondes empreintes de pouce, souvent en chevrons, pour que le mortier de terre les agrippe. Ces empreintes sont, au sens propre, les mains de quelques-uns des premiers maçons.

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