Huit choses que les fougères font et que les plantes à fleurs n'ont jamais apprises · Deep Cuts

DC·150 Deep Cuts

Cette fougère projette ses spores avec une minuscule catapulte

Regardez sous une fronde de fougère et vous trouverez des rangées de petites capsules à spores. Chacune est une catapulte. En séchant, un anneau de cellules appelé annulus se rétracte ; l'eau qu'il contient se transforme brusquement en vapeur et l'anneau se détend vers l'avant, projetant les spores à environ 6.9 mètres par seconde. Le lancement ne dure que quelques dizaines de millionièmes de seconde, avec des accélérations proches de 100,000 fois la gravité — l'un des mouvements les plus rapides qu'une plante puisse faire.

Une fougère possède plus de chromosomes que tout être vivant

Nous portons 46 chromosomes. Une modeste petite fougère appelée langue de serpent en possède plus que toute plante — et que tout végétal ou animal connu. Une espèce entasse environ 1,440 chromosomes dans chaque cellule, soit près de 720 paires. Personne ne sait vraiment pourquoi elle accumule autant de copies de son génome ; elle le fait, tout simplement, surpassant discrètement chaque fleur, arbre, oiseau et bête de la Terre par le seul nombre de chromosomes.

Une minuscule fougère flottante a peut-être refroidi la planète entière

Il y a environ 49 millions d'années, la surface de l'océan Arctique est devenue plus douce, et une fougère flottante de la taille d'un ongle, appelée Azolla, s'y est épanouie en vastes tapis, par intermittence pendant quelque 800,000 ans. À mesure que les générations mouraient et coulaient, leur carbone s'enfouissait au fond de la mer. De nombreux scientifiques pensent que ce long retrait du dioxyde de carbone a contribué à faire basculer une Terre surchauffée vers le monde plus frais où nous vivons aujourd'hui.

Cette fougère boit l'arsenic et le stocke dans ses feuilles

La plupart des êtres vivants fuient l'arsenic. La fougère brake fait l'inverse : elle extrait le poison du sol et l'accumule dans ses frondes, jusqu'à environ 2 pour cent de leur poids sec — plus de 20,000 milligrammes par kilogramme — sans le moindre dommage. On la plante désormais exprès pour épurer l'arsenic des terrains contaminés, un lent nettoyage vert qui fait tout simplement pousser le toxique hors du sol.

Après la mort des dinosaures, les fougères ont reconquis le monde les premières

Dans la roche qui enregistre l'impact de l'astéroïde il y a 66 millions d'années, les géologues trouvent une fine bande juste au-dessus de la couche d'impact où les spores fossiles sont presque toutes de fougère — localement de 70 à 100 pour cent. Les forêts avaient brûlé et bien des plantes avaient disparu, mais les fougères, qui se propagent par des spores fines comme la poussière, ont recouvert les premières la terre calcinée. On observe la même reprise aujourd'hui après les coulées de lave et les glissements de terrain.

Une fougère de 180 millions d'années ressemble exactement à celles d'aujourd'hui

Une fougère royale qui poussait dans la Suède du Jurassique a été enfouie et minéralisée si vite que ses cellules se sont figées en pleine vie. Au microscope, on voit encore les noyaux, et même les chromosomes saisis en plein acte de division — quasiment de la même taille que ceux des fougères royales vivantes aujourd'hui. Après 180 millions d'années, cette plante n'a presque pas changé : un être vivant qui a trouvé sa forme et l'a tout simplement conservée.

Cette fougère marche sur la roche du bout de ses feuilles

La fougère marchante produit de longues frondes étroites qui s'arquent au-dessus de la pierre nue. Là où la pointe d'une fronde se pose, elle émet des racines et fait surgir une plante entière, souvent à 20 ou 30 centimètres de la mère. Cette jeune fougère déploie à son tour ses feuilles arquées, fait un autre pas, et au fil des ans une seule fougère parcourt un rocher moussu, se cousant en une colonie reliée.

Cette fougère peut se dessécher comme morte, puis revivre sous la pluie

La fougère de la résurrection vit accrochée aux branches des arbres, sans sol pour retenir l'eau. Quand vient la sécheresse, elle se laisse sécher presque jusqu'à la poussière, perdant jusqu'à 97 pour cent de son eau et s'enroulant en boucles grises, cassantes, d'apparence morte. Puis la pluie tombe. En un jour, les frondes boivent, se déroulent et reverdissent, prêtes à tout recommencer — une plante qui prend la mort de soif pour une sieste.

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