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Huit choses que font les cactus et les plantes grasses pour survivre

DC·132 Deep Cuts
Cette plante ne pousse que deux feuilles pour 1,000 ans

Cette plante ne pousse que deux feuilles pour 1,000 ans

La Welwitschia, du désert du Namib, ne pousse jamais de nouvelles feuilles. Jeune plant, elle sort exactement deux feuilles en lanières et les garde à vie, les allongeant par la base tandis que les pointes s'effilochent et se fendent au vent. Certaines plantes datées au carbone dépassent 1,000 ans, la plus vieille étant estimée à près de 2,000. Ces deux mêmes feuilles captent le brouillard et le soleil depuis tout ce temps.
Ce cactus du désert penche vers le sud comme une boussole

Ce cactus du désert penche vers le sud comme une boussole

Le cactus tonneau à hameçons mérite son surnom de tonneau boussole, car les sujets mûrs s'inclinent vers le sud. Le soleil intense de l'après-midi ralentit la croissance du côté ensoleillé, si bien que le côté à l'ombre pousse plus vite et que tout le tonneau penche, parfois assez pour basculer. L'inclinaison s'accentue avec l'âge au fil d'une vie de 50 à 100 ans, faisant de la plante une grossière boussole naturelle.
Un colorant rouge se cache dans les insectes de cette raquette de cactus

Un colorant rouge se cache dans les insectes de cette raquette de cactus

Le cramoisi jadis prisé plus que l'or vient de la cochenille, de minuscules insectes à carapace qui vivent en amas cireux et blancs sur les raquettes du figuier de Barbarie. Les femelles produisent de l'acide carminique pour repousser les prédateurs, et les écraser donne un rouge éclatant encore utilisé dans l'alimentation et les cosmétiques. Il faut environ 70,000 insectes séchés pour obtenir près d'un demi-kilogramme de colorant, d'où le coût exorbitant de cette couleur pendant des siècles.
Elle attend des décennies pour fleurir une fois, puis meurt

Elle attend des décennies pour fleurir une fois, puis meurt

Un agave, surnommé plante du siècle, passe de 10 à 30 ans à stocker de l'énergie dans son épaisse rosette de feuilles. Puis il dresse une unique et immense hampe florale qui peut dépasser 30 feet, gagnant plusieurs pouces par jour. Après cette seule floraison spectaculaire, le pied mère est épuisé et meurt, laissant des rejets autour de sa base pour prendre le relais. Il est monocarpique : une seule floraison est le grand final de toute sa vie.
Ce géant se plisse comme un accordéon pour boire

Ce géant se plisse comme un accordéon pour boire

La surface d'un saguaro est plissée en plis verticaux comme un accordéon. Après la pluie, ses racines superficielles absorbent l'eau vite, et les plis s'écartent vers l'extérieur pour que la tige gonfle sans éclater, stockant jusqu'à 200 gallons. Bien hydraté, un gros saguaro peut peser plus d'une tonne, presque uniquement de l'eau. Au retour de la sécheresse, les plis se resserrent, laissant la plante traverser des mois de chaleur sèche du désert.
Cette plante en galet est presque enfouie, éclairée de l'intérieur

Cette plante en galet est presque enfouie, éclairée de l'intérieur

Les lithops, les pierres vivantes d'Afrique australe, cachent presque tout leur corps sous terre, ne laissant paraître qu'un sommet plat, camouflé parmi de vrais galets. Cette surface exposée est une fenêtre foliaire translucide. La lumière la traverse et descend jusqu'à l'intérieur enfoui de la feuille, là où se trouve vraiment la chlorophylle ; la plante photosynthétise donc loin sous la surface tout en restant cachée des herbivores et à l'abri du soleil brutal.
Cette plante grasse respire la nuit pour économiser l'eau

Cette plante grasse respire la nuit pour économiser l'eau

La plupart des plantes ouvrent les pores de leurs feuilles le jour, mais les cactus et bien des plantes grasses inversent l'horaire. Grâce à la photosynthèse CAM, elles n'ouvrent leurs stomates que la nuit, quand l'air frais signifie bien moins d'évaporation, captant le dioxyde de carbone et le stockant sous forme d'acide. Le jour, les pores restent fermés et ce carbone stocké nourrit la photosynthèse. Par unité de carbone fixé, les plantes CAM peuvent perdre environ dix fois moins d'eau que les plantes ordinaires.
Cette couronne de fleurs ne s'ouvre que dans le noir

Cette couronne de fleurs ne s'ouvre que dans le noir

Les fleurs du saguaro rompent avec l'habitude diurne de la plupart des fleurs. Les fleurs d'un blanc crème qui ceignent les pointes du cactus s'ouvrent la nuit et exhalent un parfum de melon qui attire les petites chauves-souris à long nez migratrices, leurs principales pollinisatrices nocturnes. Chaque fleur reste ouverte jusqu'au lendemain après-midi pour les abeilles et les oiseaux, puis ne se rouvre jamais. La fenêtre d'une seule fleur n'est que d'environ 24 hours : se synchroniser avec les chauves-souris est primordial.
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