Ocho cosas que se esconden tras una nariz que se mueve · Deep Cuts

DC·199 Deep Cuts

Los conejos comen su comida dos veces

El intestino de un conejo hace un truco ingenioso. La fibra vegetal es difícil de digerir en una sola pasada, así que el conejo la fermenta en una bolsa llamada ciego y luego expulsa unas bolitas especiales, blandas y brillantes, los cecótrofos, normalmente de noche. En lugar de dejarlas, el conejo se las come al instante, haciendo pasar de nuevo el alimento a medio procesar para absorber la proteína, las vitaminas del grupo B y los microbios intestinales generados la primera vez. Los excrementos secos y redondos que ves son los verdaderos restos.

Las crías de liebre nacen listas para correr

Conejos y liebres se separan claramente al nacer. Los gazapos nacen ciegos, sin pelo e indefensos, escondidos durante semanas en una madriguera forrada de pelo. Los lebratos son lo contrario: tras una gestación más larga, de unos 42 días, llegan totalmente cubiertos de pelo, con los ojos abiertos y capaces de moverse casi de inmediato. Tienen que serlo, porque las liebres no cavan. Un lebrato se queda solo en un hoyo poco profundo entre la hierba, sobre el suelo, confiando en la quietud y el camuflaje hasta que su madre vuelve a amamantarlo.

Los conejos no son roedores: lo dicen los dientes

Es fácil llamar roedor a un conejo, pero fíjate en los dientes. Detrás de sus dos grandes incisivos superiores hay un segundo par de pequeños dientes en forma de clavija, algo que los roedores no tienen, y por eso los conejos forman su propio grupo, los lagomorfos. Los 28 dientes de un conejo tienen la raíz abierta y nunca dejan de crecer: los incisivos avanzan unos dos milímetros por semana. El roer constante de hierba dura y heno los desgasta hasta dejarlos en una longitud útil.

Un conejo físicamente no puede vomitar

Los conejos no pueden vomitar; no es que no quieran, es que no pueden. La válvula muscular donde el esófago se une al estómago es inusualmente fuerte y de un solo sentido, y actúa como un tapón que deja bajar la comida pero nunca subir; además, los conejos carecen del reflejo nauseoso que provocaría el retroceso. Eso retiene la comida pase lo que pase, pero tiene un precio: nada dañino que se trague puede devolverse, así que toda la supervivencia del conejo depende de un intestino que debe seguir avanzando en una sola dirección.

Un conejo casi puede ver detrás de sí mismo

Con un ojo saltón en lo alto de cada lado de la cabeza, un conejo abarca una vista de casi 360 grados, e incluso detecta un halcón que pasa por encima sin girarse. A cambio tiene un punto ciego persistente, un pequeño cono justo delante de la nariz y la boca. Así que en el momento exacto en que un conejo muerde una hoja, en realidad no puede verla; juzga ese mundo cercano por completo mediante el olfato y el tacto de sus largos y sensibles bigotes y labios.

Las conejas liberan óvulos solo al aparearse

La expresión «reproducirse como conejos» tiene biología real detrás. Una coneja no tiene un ciclo mensual que libere un óvulo según un calendario. En cambio, es una ovuladora inducida: el propio acto de aparearse desencadena una descarga hormonal, y libera los óvulos unas diez horas después, así que casi cada apareamiento puede acabar en preñez. Sumado a gestaciones de un mes y camadas numerosas, esa fertilidad a demanda hace que el número de conejos se dispare en una sola temporada cálida.

Una liebre puede quedar preñada estando preñada

La liebre parda europea tuerce una regla básica de la reproducción. Al final de la gestación, una hembra puede aparearse de nuevo y concebir una segunda camada antes de que nazca la primera, un fenómeno llamado superfetación. Los nuevos embriones esperan y luego se implantan a los pocos días del nacimiento de la primera camada, de modo que una nueva gestación ya lleva cuatro días en el momento del parto. Al apilar camadas de este modo, una liebre puede criar alrededor de un tercio más de crías en una sola temporada reproductiva.

Las orejas de la liebre americana son radiadores

Las enormes orejas de la liebre americana del desierto no sirven sobre todo para oír, sino para refrescarse. Cada oreja fina está surcada de vasos sanguíneos justo bajo la piel. Cuando el animal se sobrecalienta, esos vasos se dilatan y la sangre caliente inunda la enorme superficie de la oreja, soltando calor al aire; la más leve brisa se lo lleva antes de que la sangre, ya enfriada, vuelva al cuerpo. Es aire acondicionado vivo, y obedece a una regla general: los animales de climas cálidos tienden a desarrollar orejas más grandes.

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