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Ocho cosas que el desierto construyó en un solo animal

DC·192 Deep Cuts
Los glóbulos del camello son ovalados, no redondos

Los glóbulos del camello son ovalados, no redondos

Casi todos los mamíferos tienen glóbulos rojos en forma de disco; los del camello son elipses planas. Cuando un camello sediento por fin bebe y el agua inunda su torrente sanguíneo, esas células pueden hincharse hasta cerca del 240 % de su volumen normal sin reventar; las redondas se romperían. Esa misma forma mantiene la sangre fluyendo bien incluso cuando la deshidratación la espesa. Es una razón discreta por la que un camello puede perder una cuarta parte de su peso corporal por la sed y recuperarse en minutos.
Un camello sediento puede tragar 200 litros en minutos

Un camello sediento puede tragar 200 litros en minutos

Un camello grande y muy deshidratado puede beber entre unos 100 y 200 litros de agua —más de 50 galones— en una sola sesión de apenas unos minutos, y luego marcharse. No guarda esa agua en la joroba, que es grasa; el agua rehidrata directamente sus tejidos y su sangre. A casi cualquier animal una avalancha así le causaría una intoxicación por agua mortal, pero los glóbulos ovalados y los riñones tolerantes del camello absorben la crecida sin peligro.
La nariz del camello se bebe su propio aliento

La nariz del camello se bebe su propio aliento

Cuando un camello exhala, el aire cálido y húmedo pasa sobre unos huesos fríos y enroscados con gran complejidad dentro de su nariz, y buena parte de la humedad se condensa de nuevo sobre esas superficies en lugar de escapar. Luego el revestimiento la reabsorbe. La superficie nasal del camello supera los 1.000 centímetros cuadrados —muchas veces la de un humano— y este truco puede recuperar hasta cerca del 70 % del agua que de otro modo se perdería con cada respiración.
Los camellos son originarios de Norteamérica

Los camellos son originarios de Norteamérica

La familia de los camellos no comenzó en Arabia, sino en Norteamérica, hace unos 40 a 45 millones de años, con una criatura del tamaño de un conejo llamada Protylopus. Más tarde los camellos cruzaron a Asia por el puente de tierra de Bering hace unos 7 millones de años y bajaron hacia el sur para convertirse en llamas. Incluso un camello gigante vivió en el Alto Ártico. Los originales americanos se extinguieron hace apenas unos 13.000 años, mucho después de que sus parientes se hubieran extendido por el mundo.
El camello mastica espinas con una boca llena de púas

El camello mastica espinas con una boca llena de púas

El interior de la boca del camello está revestido de unas proyecciones firmes y cónicas llamadas papilas, hechas de la misma queratina dura que las uñas. Apuntan hacia atrás y guían el alimento espinoso —incluso cactus o acacia con púas— directo hacia la garganta, de modo que las espinas resbalan en lugar de clavarse en el tejido blando. Eso permite a los camellos comer las plantas espinosas del desierto que casi nada más toca, convirtiendo una despensa hostil en cena.
El camello camina sobre raquetas de nieve incorporadas

El camello camina sobre raquetas de nieve incorporadas

El camello no tiene pezuñas duras. Cada pie tiene solo dos dedos extendidos sobre una amplia almohadilla coriácea que se abre al recibir el peso, repartiendo al animal sobre la arena como una raqueta de nieve para que no se hunda. La gruesa almohadilla también aísla del suelo, que al mediodía puede alcanzar los 70 grados Celsius. Por eso un camello de media tonelada puede cruzar dunas blandas en las que un caballo se atascaría.
Un camello salvaje bebe agua más salada que el mar

Un camello salvaje bebe agua más salada que el mar

El camello bactriano salvaje del Gobi es una especie distinta del camello doméstico, y sobrevive donde casi nada más puede: bebe agua salobre, demasiado salada para otros mamíferos, y en invierno come nieve para hidratarse. Quedan menos de unos 1.000 en los desiertos de Mongolia y China, lo que lo convierte en uno de los grandes mamíferos más raros de la Tierra, totalmente dependiente de sus remotos y duros refugios.
El camello tiene un tercer párpado transparente

El camello tiene un tercer párpado transparente

Contra la arena que sopla, el camello tiene una triple defensa: dos hileras de pestañas largas y gruesas que se entrelazan como un tamiz, y un tercer párpado transparente que barre el ojo de lado a lado como un limpiaparabrisas, retirando la arenilla mientras el camello sigue mirando a través de él. Las pestañas pueden crecer hasta cerca de 10 centímetros. Juntas permiten al camello caminar de frente hacia una tormenta de arena sin quedar ciego.
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