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Ocho cosas sobre cactus y suculentas

DC·182 Deep Cuts
Un cactus respira solo después del anochecer

Un cactus respira solo después del anochecer

La mayoría de las plantas abren de día los diminutos poros de su piel para captar dióxido de carbono, perdiendo agua preciosa en el aire caliente. Los cactus invierten el horario. Mantienen sus poros cerrados durante el ardiente día y los abren solo de noche, cuando hace fresco y hay humedad, captando dióxido de carbono y almacenándolo en forma de ácido. Al llegar la mañana se sellan por completo y usan ese carbono guardado para hacer la fotosíntesis, ahorrando enormes cantidades de agua.
Las espinas de un cactus son sus hojas

Las espinas de un cactus son sus hojas

Una espina no es solo una armadura: es una hoja, transformada a lo largo de millones de años. Las hojas anchas perderían agua en el desierto, así que los cactus las redujeron a duras y secas agujas y trasladaron la fotosíntesis al grueso tallo verde. Las espinas siguen siendo útiles: dan sombra a la superficie, atrapan una capa de aire inmóvil junto a la piel, ahuyentan a los animales sedientos e incluso capturan el rocío y lo conducen hacia las raíces.
Un saguaro puede esperar 70 años para echar un brazo

Un saguaro puede esperar 70 años para echar un brazo

El gigantesco saguaro crece con una paciencia casi inimaginable. Durante su primera década puede medir apenas unos pocos centímetros, y a menudo tarda de 50 a 70 años en echar su primer brazo ramificado. Un saguaro adulto puede superar los 12 metros de altura y vivir más de 150 años, así que muchos de los gigantes con brazos que hoy se alzan en el desierto ya estaban creciendo hace bastante más de un siglo.
Los cactus silvestres crecen solo en un lado del mundo

Los cactus silvestres crecen solo en un lado del mundo

Los cactus parecen un símbolo de los desiertos de todo el mundo, pero en estado silvestre toda la familia es originaria solo de América, desde Canadá hasta la Patagonia. Hay una única excepción, un cactus parecido al muérdago cuyas semillas, probablemente llevadas por aves, llegaron a África y Sri Lanka. Todos los demás cactus que ves crecer en libertad en otros lugares, del Sahara a Australia, fueron llevados allí por las personas.
Estos guijarros son en realidad plantas vivas

Estos guijarros son en realidad plantas vivas

Las plantas piedra son suculentas que sobreviven haciéndose pasar por rocas. Cada planta es un par de hojas gruesas y fusionadas, jaspeadas para imitar la grava que las rodea, lo que las oculta de los herbívoros sedientos. El truco está en la superficie superior: una 'ventana' translúcida que deja filtrar la luz del sol hacia el tejido fotosintético, enterrado a salvo bajo el nivel del suelo. Durante casi todo el año solo asoman esas ventanas pétreas sobre la tierra.
Esta flor del desierto florece una sola noche

Esta flor del desierto florece una sola noche

Algunos cactus vuelcan la energía de todo un año en un breve y espectacular espectáculo. Sus flores grandes, pálidas y muy perfumadas se abren solo de noche y duran una sola noche: se despliegan al anochecer y se marchitan a la mañana siguiente. El color pálido y el fuerte perfume están dirigidos a las polillas y los murciélagos nocturnos, los únicos polinizadores despiertos para encontrarlas en la oscuridad. Si te pierdes esa noche, esperas otro año.
Un agave florece una vez y luego muere

Un agave florece una vez y luego muere

Un agave pasa años —a menudo de diez a treinta— almacenando energía en una apretada roseta de hojas gruesas y espinosas, sin florecer nunca. Entonces, de golpe, levanta un único y colosal tallo floral que puede alzarse varios metros de altura, a veces creciendo decenas de centímetros en un solo día. La floración consume todo lo que la planta había guardado y, una vez que produce semillas, todo el agave muere, tras haber florecido exactamente una vez en su larga vida.
El cactus del desierto que apunta al sur

El cactus del desierto que apunta al sur

El cactus barril de anzuelo tiende a inclinarse, y casi siempre lo hace en la misma dirección: hacia el sur. El lado sur, más soleado, crece más rápido y más cálido, así que todo el robusto barril se ladea poco a poco en esa dirección con los años, a veces hasta llegar a caerse. Los viajeros del desierto lo han usado durante mucho tiempo como una brújula natural aproximada, y por eso lo apodan el cactus brújula.
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