Ocho cosas que esconde un solo cristal de topacio · Deep Cuts

Una piedra define la dureza 8

El topacio es el mineral que marca el 8 en la escala de dureza de Mohs, de diez puntos, la referencia que Friedrich Mohs eligió para ese peldaño en 1812. Raya todo lo más blando; solo el corindón y el diamante lo rayan a él. Pero dureza no es tenacidad. Un golpe fuerte en la dirección equivocada aún puede partir un topacio limpiamente en dos, y por eso la gema se teme tanto como se aprecia.

Puede partirse con un solo golpe limpio

Con toda su dureza, el topacio tiene una exfoliación basal perfecta, un único plano por el que se separa limpiamente, como partir una baraja de cartas. Un golpe descuidado puede cortar en dos una gema ya tallada. Los talladores se defienden inclinando la piedra para que la exfoliación quede unos quince grados desviada de la faceta superior plana, sin correr nunca paralela a ella, donde un golpe podría abrir todo el plano.

Casi todo el topacio azul fue antes incoloro

El topacio azul natural es pálido y escaso. Los vivos azules London, Swiss y cielo que se venden hoy empiezan como piedra incolora, bombardeada con radiación hasta volverse parda y luego calentada hasta asentarse en azul. La naturaleza hace exactamente lo mismo bajo tierra con radiación traza, solo que tarda millones de años. El tratamiento es permanente y, una vez hecho, imposible de detectar.

Una traza de cromo vuelve rosa el topacio

La mayoría del topacio se colorea por diminutos defectos estructurales llamados centros de color, que le dan sus amarillos y pardos. Pero una pizca de cromo sustituyendo al aluminio vuelve el cristal rosa o rojo. Cuando ambos están presentes a la vez se obtiene el apreciado brillo melocotón del topacio imperial. Calienta una piedra amarilla con cromo y una fracción de ellas vira, de forma permanente, al rosa.

El topacio jerez se aclara en un día

El topacio ámbar, color jerez, extraído de la Topaz Mountain de Utah debe su tono a centros de color creados por radiación natural en lo profundo del subsuelo. Deja un cristal al sol directo y esos electrones atrapados retroceden, drenando el color de forma irreversible, a menudo en un solo día, dejando la piedra transparente como el agua. Los coleccionistas que quieren conservar el ámbar guardan sus hallazgos en la oscuridad.

El topacio arcoíris es un truco de recubrimiento

El topacio místico destella verde, azul, rosa y violeta en una sola piedra, pero el color no está en la gema en absoluto. Es una película de titanio y óxidos metálicos de solo unas micras de grosor, depositada en las facetas traseras, que descompone la luz en cambiantes colores de interferencia, como hace el aceite en un charco o el recubrimiento en una lente de cámara. Raya la película y el arcoíris simplemente desaparece.

El gran diamante de una corona era probablemente topacio

Una piedra de 1.680 quilates del tesoro real portugués, el diamante Braganza, fue apreciada durante décadas como uno de los mayores diamantes de la Tierra. Más tarde los gemólogos la juzgaron, casi con certeza, un topacio incoloro. El rey Juan VI hizo perforarle un agujero y lo llevaba en un cordón en las ceremonias; tras su muerte en 1826 la piedra sencillamente desapareció, y su destino sigue siendo desconocido.

Del tamaño de un ladrillo, tallado de un canto rodado

El American Golden Topaz expuesto en el Smithsonian pesa 22.892 quilates, más de cuatro kilos y medio, con 172 facetas. Empezó como un canto rodado de río de 26 libras procedente de Brasil, y el tallador Leon Agee dedicó unas 500 horas a lo largo de dos años a reducirlo a su forma dorada. Sigue siendo una de las mayores gemas facetadas de cualquier tipo del mundo.