MENTRIA_

Ocho cosas que hacen del murciélago el más extraño de los mamíferos.

DC·144 Deep Cuts
Los murciélagos vampiro alimentan a sus amigos hambrientos

Los murciélagos vampiro alimentan a sus amigos hambrientos

Un murciélago vampiro que no logra alimentarse muere de hambre en unos dos días. Por eso, los compañeros de refugio bien alimentados regurgitan parte de su propia comida de sangre para nutrir al que pasa hambre, y recuerdan el favor: un murciélago da con más facilidad a quienes ya han compartido con él. Un estudio pionero de 1984 sobre murciélagos vampiro salvajes demostró que este intercambio recíproco de sangre fue uno de los primeros casos claros de cooperación de toma y daca hallados en cualquier animal.
Un fármaco que disuelve coágulos se esconde en la saliva del murciélago

Un fármaco que disuelve coágulos se esconde en la saliva del murciélago

Para mantener la herida sangrando mientras lame, la saliva del murciélago vampiro lleva un potente anticoagulante apodado draculina. Su enzima activa, la desmoteplasa, disuelve la malla de proteína que hace coagular la sangre, pero, a diferencia de los anticoagulantes más antiguos, respeta el tejido sano. Esa misma molécula se ha ensayado en personas como tratamiento del ictus, con el objetivo de despejar el coágulo que priva de sangre al cerebro horas después de que comience un derrame.
Este murciélago de 7 gramos puede superar los cuarenta años

Este murciélago de 7 gramos puede superar los cuarenta años

Los mamíferos pequeños suelen arder rápido y morir jóvenes; un ratón rara vez llega a su tercer cumpleaños. Y, sin embargo, un diminuto murciélago Myotis, de apenas 5 a 7 gramos, ostenta el récord de la vida más larga en relación con el tamaño corporal de cualquier mamífero. Un solo individuo anillado fue recapturado al menos 41 años después. Gramo a gramo vive unas diez veces más de lo que su tamaño predice, y por eso los investigadores rastrean sus genes en busca de pistas sobre la longevidad.
El animal volador más rápido es un murciélago, no un ave

El animal volador más rápido es un murciélago, no un ave

Seguidos desde una avioneta sobre Texas, los murciélagos de cola libre brasileños alcanzaron velocidades de unos 160 kilómetros por hora en vuelo horizontal, más que cualquier ave medida volando a fondo en línea recta. Unas alas largas, estrechas y echadas hacia atrás, junto a un cuerpo aerodinámico, les permiten surcar el cielo nocturno. Solo los halcones en picado van más rápido, y hacen trampa: caen. Los resultados se publicaron en 2016.
Diminutos murciélagos blancos arman sus propias tiendas de hojas

Diminutos murciélagos blancos arman sus propias tiendas de hojas

El murciélago blanco hondureño es una criatura mullida y de un blanco nevado, apenas del tamaño de un pulgar. Un pequeño grupo mordisquea las nervaduras laterales de una gran hoja ancha hasta que se pliega formando una tienda, y se cobijan juntos debajo. La luz del sol que se filtra por la hoja verde tiñe su pelaje blanco de un brillo verdoso que los oculta de los depredadores. Una sola tienda de hoja los resguarda durante semanas, hasta que se marchita y muere.
El murciélago se agarra dormido, sin usar un solo músculo

El murciélago se agarra dormido, sin usar un solo músculo

Un murciélago cuelga boca abajo sin esfuerzo alguno. Los tendones que llegan a las garras de sus dedos están dispuestos de modo que el peso de su propio cuerpo colgante tira de ellos, los tensa y cierra las garras, sin necesidad de contraer ningún músculo. Para soltarse, debe flexionarlos activamente y trepar para liberar el agarre. El cierre es tan completamente pasivo que un murciélago que muere en su refugio puede seguir colgado allí mucho tiempo después.
La pólvora de las cuevas se extraía del guano de murciélago

La pólvora de las cuevas se extraía del guano de murciélago

Durante miles de años, los murciélagos que se refugiaban en cuevas dejaron caer un guano que empapó el suelo de nitratos. Los mineros lixiviaban esa tierra para extraer nitrato de potasio, o salitre, el ingrediente principal de la pólvora negra. La cueva Mammoth de Kentucky se explotó a fondo para obtenerlo durante la guerra de 1812, y en la década de 1860 el Sur de la guerra de Secesión llegó a dirigir toda una oficina dedicada a extraer salitre de sus cuevas de murciélagos.
El murciélago vuela sobre la piel que une sus dedos

El murciélago vuela sobre la piel que une sus dedos

El ala de un murciélago es su mano. Los mismos cuatro dedos que tienes tú se estiran hasta volverse largas y finas varillas, y una lámina de piel elástica se extiende entre ellos y baja hasta las patas. Por eso a los murciélagos se les llama Chiroptera, que en griego significa 'ala-mano'. Flexionar cada dedo le permite remodelar el ala en pleno vuelo con mucha más finura que un ave de plumas rígidas, así que puede girar, frenar y quedar suspendido tras un solo insecto.
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