Ocho cosas que los escarabajos supieron primero · Deep Cuts

DC·111 Deep Cuts

Este escarabajo caza incendios a kilómetros de distancia

Un escarabajo joya amante del fuego lleva dos órganos en forma de fosa erizados de decenas de diminutos receptores infrarrojos que captan el resplandor caliente de un incendio forestal. Corre hacia las llamas para poner huevos en madera recién muerta, donde sus larvas no tienen competencia. Las pruebas de comportamiento confirman que percibe grandes incendios desde unos 12 kilómetros de distancia, y los modelos de un enorme incendio en un tanque de petróleo sugieren que sus sensores podrían llegar mucho más lejos aún.

Puedes atropellar a este escarabajo y se va caminando

El escarabajo acorazado diabólico no tiene alas funcionales, así que sus élitros se fundieron en una armadura sólida. Donde se unen las dos mitades corre una costura de dientes entrelazados como un rompecabezas que reparten y absorben la fuerza en lugar de partirse. En pruebas de laboratorio el escarabajo resistió unos 150 newtons antes de fracturarse, alrededor de 39.000 veces su propio peso corporal, suficiente para sobrevivir al paso de la rueda de un coche.

Este escarabajo tiene cuatro ojos, dos para cada mundo

El escarabajo girínido gira sobre la película superficial de los estanques, y cada uno de sus dos ojos compuestos está partido limpiamente en dos. El par superior vigila el aire en busca de aves, mientras el par inferior, justo bajo la línea del agua, explora en busca de peces y presas. En la práctica ve por encima y por debajo de la superficie en el mismo instante, con dos campos de visión distintos que alimentan un único cerebro dividido.

Esta gota de oro vivo se vuelve roja al tocarla

El escarabajo tortuga dorado parece una gota de oro fundido, pero el color no es pigmento. Bajo su caparazón transparente hay capas de espejo microscópicas atravesadas por diminutos canales de fluido. Cuando se asusta, vacía esos canales, el espejo se desmorona y el oro se apaga hasta quedar en un rojo moteado y mate en segundos; luego los vuelve a llenar y resplandece de nuevo en oro una vez pasado el peligro.

Estas larvas viven a base de espuma de plástico

Las larvas del escarabajo tenebriónido, el gusano de la harina común, pueden comer espuma de poliestireno y sobrevivir solo con ella. Las bacterias que viven en su intestino descomponen el plástico, y los investigadores incluso aislaron en su interior una cepa capaz de degradarlo. En un estudio, las larvas atravesaron la espuma en menos de un día de tránsito intestinal y convirtieron casi la mitad del carbono que ingirieron en dióxido de carbono.

El cabezazo de un escarabajo fue una vez un presagio de muerte

Para llamar a su pareja, el escarabajo del reloj de la muerte golpea la cabeza contra las viejas vigas de madera en las que excava, marcando una tanda rítmica de toques a unos diez por segundo. En el silencio de las casas donde se velaba a los moribundos, este tictac en las paredes se confundía con un reloj que contaba los segundos hacia la muerte. No es más que un escarabajo barrenador tamborileando para encontrar pareja.

Este escarabajo se sumerge con su propio tanque de aire

El escarabajo buceador depredador atrapa una burbuja plateada de aire bajo sus élitros antes de sumergirse, y luego respira de ella a través de aberturas en su cuerpo. La burbuja es más que un tanque: a medida que el escarabajo consume oxígeno, entra oxígeno fresco por difusión desde el agua circundante, de modo que la burbuja funciona como una branquia física y le permite permanecer bajo el agua mucho más tiempo del que le daría su aire atrapado por sí solo.

Estas larvas se amontonan hasta formar una abeja hembra falsa

Las larvas recién nacidas del escarabajo aceitero trepan por un tallo y se apilan en un amasijo que se retuerce e imita tanto el aspecto como el olor de una abeja hembra. Un macho, engañado, intenta aparearse con el amasijo y las larvas se aferran a él. Pasan a una hembra real cuando las abejas se aparean y así viajan hasta su nido, donde se dan un festín con sus huevos y sus reservas de alimento antes de emerger convertidas en escarabajos adultos.

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