Oito proezas ocultas de pontes, faróis e barragens · Deep Cuts

DC·25 Deep Cuts

Esta ponte está viva e fica mais forte a cada ano

Por mais de 500 anos, os povos Khasi e Jaintia de Meghalaya, na Índia, vêm guiando as raízes aéreas da figueira-da-borracha de uma margem à outra, conduzindo-as por 15 a 25 anos até que se entrelacem num vão por onde se pode caminhar. Ao contrário do aço ou do concreto, as raízes vivas engrossam e se fundem conforme a árvore cresce, então a ponte se fortalece com a idade em vez de apodrecer. Algumas têm mais de cinco séculos e aguentam cinquenta pessoas de uma vez.

A colmeia de vidro que salvou um milhão de navios

Em 1822, um físico francês trocou a pesada lente maciça de um farol por anéis concêntricos de prismas de vidro empilhados em forma de colmeia. Cada anel desvia a luz dispersa que teria escapado, devolvendo-a a um único feixe horizontal, então uma pequena chama passou a ser vista a mais de 20 milhas, em vez de 8 a 12. O projeto extraía tanto alcance de tão pouco vidro que ficou conhecido como a invenção que salvou um milhão de navios.

A última ponte inca é refeita com capim todo mês de junho

Sobre um desfiladeiro do rio Apurímac, no Peru, pende Q'eswachaka, a última ponte suspensa inca tecida à mão. Todo mês de junho, quatro comunidades vizinhas trançam capim das montanhas em cabos grossos, reconstroem o vão inteiro em cerca de três dias e então soltam a ponte velha no rio. Repetem isso no mesmo lugar há mais de 500 anos, a única sobrevivente de uma rede de quase 200 pontes de corda incas.

Este canal no céu foi vedado com sangue de boi

No País de Gales, o aqueduto de Pontcysyllte leva um canal em uso a 38 metros acima do rio Dee dentro de uma esguia calha de ferro fundido, de modo que as barcaças flutuam pelo ar aberto. Inaugurado em 1805, ainda é o aqueduto de canal mais alto do mundo. Para que os pilares de pedra resistissem aos invernos de gelo e degelo, os construtores misturaram à argamassa de cal sangue de boi, cujas proteínas prendem minúsculas bolhas de ar e endurecem a cura.

O farol construído com a forma de um carvalho

Dois faróis anteriores no recife de Eddystone, fustigado pelas ondas, foram destruídos. Na década de 1750, John Smeaton moldou o seu sobre um tronco de carvalho, largo e pesado na base e afinando para cima, para que o mar deslizasse ao lado em vez de derrubá-lo. Encaixou os blocos de granito uns nos outros como marcenaria e inventou a cal hidráulica, um cimento que endurece debaixo d'água. Sua torre ficou de pé por 123 anos.

Despejada numa peça só, esta barragem ainda estaria esfriando

A barragem Hoover contém tanto concreto que, despejada como um único bloco, o calor da cura levaria uns 125 anos estimados para sumir, e as tensões teriam rachado a barragem ao meio. Por isso os engenheiros a ergueram como uma pilha de colunas entrelaçadas com 582 milhas de finos tubos de aço, bombeando primeiro água do rio e depois água de uma fábrica de gelo. O resfriamento terminou em dois anos, e as frestas foram injetadas até virar uma massa sólida.

A primeira ponte de ferro foi montada como um móvel

Quando a primeira grande ponte de ferro fundido do mundo se ergueu sobre o rio Severn, na Inglaterra, em 1779, ninguém jamais havia unido grandes peças de ferro. Então seus construtores tomaram emprestado da marcenaria: as cerca de 1.700 peças fundidas se encaixam com juntas de malhete e rabo-de-andorinha, as mesmas técnicas usadas em vigas de carvalho. O raciocínio do carpinteiro aparece em cada conexão de seu gracioso arco de 30 metros.

Esta roda gigante ergue barcos quase sem gastar energia

A Roda de Falkirk, na Escócia, é o único elevador de barcos giratório do mundo, movendo as embarcações 24 metros entre dois canais numa única meia-volta. Como um barco flutuando desloca seu próprio peso em água, cada gôndola pesa o mesmo com ou sem um barco dentro, então os braços ficam perfeitamente equilibrados. Por isso uma meia-rotação gasta mais ou menos a mesma eletricidade que ferver oito chaleiras.

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