Oito coisas que águias, gaviões e falcões fazem e que você nunca vê

A ave-secretária pisoteia sua presa com cerca de 195 newtons de força, aproximadamente cinco vezes o próprio peso, e cada golpe dura apenas 15 milissegundos, um décimo de uma piscada humana. Como errar um chute em uma cobra venenosa poderia ser fatal, a ave mira com golpes pré-planejados e guiados pela visão, não pelo tato. Pesquisadores mediram isso em uma placa de força escondida e publicaram o resultado em 2016.

Gaviões-pretos, milhafres-assobiadores e falcões-marrons pegam gravetos em brasa com as garras ou o bico e os soltam sobre o capim seco ainda não queimado, espalhando o fogo para enxotar os insetos, lagartos e pequenos mamíferos que fogem das chamas. Conhecido há muito pelos povos aborígenes, o comportamento foi documentado em todo o norte da Austrália em um estudo de 2017 que relatou a propagação do fogo tanto solitária quanto cooperativa.

Aquele grito feroz dublado sobre as águias-carecas em filmes e propagandas é, na verdade, o grito áspero de um gavião-de-cauda-vermelha. Os editores fazem a troca porque uma águia-careca de verdade soa fina e aguda; um especialista em vida selvagem a comparou a 'uma gaivota com laringite'. A substituição é tão rotineira que a maioria das pessoas nunca ouviu a verdadeira voz da águia: uma série de assobios e pios agudos e fracos.

O tartaranhão é o mais parecido com uma coruja entre os gaviões: um disco de penas faciais rígidas canaliza o som até seus ouvidos, de modo que ele consegue localizar com precisão presas escondidas no capim alto apenas pelo som. Estudos mostram que os tartaranhões desenvolveram aberturas auditivas maiores e regiões cerebrais ampliadas para localizar sons, das quais outros gaviões diurnos simplesmente carecem: uma rara estratégia de caça auditiva entre as aves de rapina que voam à luz do dia.

Um falcão-peregrino em mergulho não mira em linha reta na presa distante: ele faz uma curva ao longo de uma espiral logarítmica. Sua visão mais nítida fica numa fosseta ocular profunda, voltada cerca de 40 graus para o lado, de modo que voar de frente o obrigaria a virar a cabeça e aumentar o arrasto. A espiral permite que o falcão mantenha a cabeça reta e aerodinâmica enquanto seu olhar lateral permanece fixo na presa a até 1.500 m de distância.

As garras traseiras de uma harpia chegam a cerca de 7 a 10 cm, tão longas quanto as de um urso-pardo, numa pata que pode abranger a mão de um adulto. Essa pegada permite que ela arranque da copa das árvores animais arborícolas pesados, como bugios e preguiças. A garra é feita para concentrar uma pressão enorme em um único ponto pequeno: uma ferramenta de perfuração de precisão.

Quando a presa é pesada demais para ser carregada, as águias-reais usam a gravidade. Já foi documentado que elas empurram camurças adultas e cabras selvagens já crescidas para fora da beira de penhascos, lançando-as à morte sobre as rochas lá embaixo, para depois se alimentarem da carcaça. A tática aparece sobretudo no fim do inverno e início da primavera, quando outras presas são escassas e esses ágeis animais das montanhas, de outro modo, reagiriam.