Oito coisas escritas em preto e branco · Deep Cuts

As listras da zebra são uma armadura contra as moscas que picam

A principal explicação para as listras da zebra não é a camuflagem nem o resfriamento, mas as moscas. Em experimentos controlados, as mutucas se aproximam de cavalos listrados e lisos quase na mesma medida, mas não conseguem pousar sobre as listras, desviando-se ou ricocheteando no último instante. As mutucas que picam pousam num pelo liso cerca de uma ordem de magnitude mais vezes do que num listrado. Cubra um cavalo comum com uma manta listrada e ele será picado muito menos.

Não há duas zebras com o mesmo padrão de listras

Cada zebra carrega um código de barras único. As listras são tão individuais quanto impressões digitais, e em 2011 biólogos transformaram isso numa ferramenta chamada StripeSpotter: fotografa-se o flanco de uma zebra e um programa converte o padrão num StripeCode digital que identifica aquele animal exato na natureza, sem precisar de marcas, coleiras ou dardos.

Os filhotes de zebra nascem marrons, não em preto e branco

Uma zebra recém-nascida não é nem um pouco preta e branca. Suas listras são marrons e avermelhadas, e as faixas escuras só se aprofundam até o preto ao longo dos primeiros meses. A cor mais suave talvez ajude o filhote ainda trôpego a se confundir com o capim seco. Um filhote consegue ficar de pé e correr na primeira hora de vida, mas essas listras marrons de bebê denunciam uma zebra muito jovem.

A quaga era uma zebra listrada apenas na frente

A quaga parecia uma zebra que ficou sem tinta: listras marcantes na cabeça e no pescoço que se desvaneciam até uma garupa de marrom liso. Caçada até sumir, a última morreu num zoológico de Amsterdã em 1883. Um século depois, voltou a fazer história: em 1984 tornou-se o primeiro animal extinto a ter o DNA lido, o que revelou que não era uma espécie à parte, mas uma subespécie meridional da zebra-comum.

A zebra-de-grévy ostenta 80 listras finas e enormes orelhas redondas

A zebra-de-grévy é o maior parente selvagem do cavalo e a de listras mais finas, com cerca de 80 listras estreitas e juntas, a barriga branca e as maiores e mais redondas orelhas de todas as zebras. É também a mais ameaçada: seus números despencaram de cerca de 15.000 na década de 1970 para cerca de 3.000 hoje, a maioria sobrevivendo no norte do Quênia.

As zebras-da-montanha carregam uma escada de listras na garupa

A zebra-da-montanha-do-cabo tem uma marca que falta aos seus primos: uma grade de barras horizontais dispostas como uma escada na garupa, além de uma pequena dobra de pele na garganta. Quase desapareceu: uma população remanescente caiu para menos de 80 animais na década de 1950, antes que uma proteção rigorosa reconstruísse lentamente a espécie até os milhares.

As zebras fazem a mais longa migração terrestre da África

A mais longa migração terrestre conhecida da África não pertence ao gnu, mas às zebras-comuns: uma viagem de ida e volta de cerca de 500 quilômetros entre as planícies de inundação do rio Chobe e o Nxai Pan, em Botsuana. Surpreendentemente, ela passou despercebida até 2014, quando coleiras de GPS revelaram que as manadas percorriam uma linha quase reta pelo Kalahari e voltavam.

Ninguém jamais domou a zebra para virar animal de trabalho

Os cavalos foram domesticados há cerca de 5.500 anos e os burros ainda antes, mas a zebra nunca se juntou a eles. Ela se assusta com facilidade, não tem a hierarquia de manada do tipo siga-o-líder que permite às pessoas controlar os cavalos e desvia de um laço com uma habilidade assombrosa. Isso não impediu ninguém de tentar: na década de 1890, um excêntrico barão britânico conduziu por Londres uma carruagem puxada por zebras só para provar que era possível.