シマウマの縞は、刺すハエに対する鎧 シマウマの縞の有力な説明は、カモフラージュでも体温調節でもなく、ハエだ。制御された実験では、アブは縞のある馬にも無地の馬にもほぼ同じように近づくが、縞の上には着地できず、最後の瞬間にそれて跳ね返ってしまう。刺すアブが無地の毛並みに止まる回数は、縞のある毛並みよりおよそ一桁多い。普通の馬に縞模様の覆いをかけると、刺される回数は大きく減る。
同じ縞模様を持つシマウマは二頭といない どのシマウマも唯一無二のバーコードを身にまとっている。縞模様は指紋のように個体ごとに異なり、2011年に生物学者はそれをStripeSpotterという道具に変えた。シマウマの脇腹を撮影すると、ソフトウェアがその模様をデジタルのStripeCodeに変換し、タグも首輪も麻酔銃も使わずに、野生のその一頭をぴたりと見分ける。
シマウマの仔は白黒ではなく、茶色で生まれる 生まれたばかりのシマウマは、まったく白黒ではない。その縞は茶色や赤みを帯びており、暗い帯が黒く濃くなるのは生後数か月かけてのことだ。やわらかな色合いは、よろよろした仔が乾いた草に溶け込むのを助けているのかもしれない。仔は生後一時間以内に立って走れるが、その茶色い赤ちゃん縞こそ、ごく幼いシマウマである証だ。
クアッガは、前半身だけが縞のシマウマだった クアッガは、インクが切れたシマウマのように見えた。頭と首には濃い縞があるのに、尻にかけては無地の茶色へと消えていく。狩り尽くされ、最後の一頭は1883年にアムステルダムの動物園で死んだ。その一世紀後、クアッガは再び歴史を作る。1984年、絶滅動物として初めてDNAが読み取られ、それによって、別種ではなくサバンナシマウマの南方亜種であることが明らかになったのだ。
グレビーシマウマは、80本の細い縞と大きな丸い耳を持つ グレビーシマウマは、馬の最大の野生近縁種であり、最も細かい縞を持つ。約80本の細く密に並んだ縞、白い腹、そしてシマウマの中で最も大きく丸い耳を備える。最も絶滅が危惧されてもおり、その数は1970年代のおよそ15,000頭から現在では約3,000頭にまで激減し、その大半はケニア北部で生き延びている。
ヤマシマウマは、尻に梯子状の縞を背負っている ケープヤマシマウマには、いとこたちにない特徴がある。尻を横切る横棒が梯子のように並んだ格子模様、そして喉元の小さな皮膚のひだ(垂肉)だ。かつて絶滅寸前まで追い込まれ、ある残存個体群は1950年代に80頭未満にまで減ったが、その後の厳しい保護によって、種はゆっくりと数千頭にまで回復した。
シマウマは、アフリカ最長の陸上移動を行う アフリカで知られる最長の陸上移動は、ヌーではなくサバンナシマウマのものだ。チョベ川の氾濫原とボツワナのンサイ・パンとの間を往復する、約500キロメートルの旅である。驚くべきことに、これは2014年まで気づかれていなかった。GPS首輪によって、群れがカラハリ砂漠をほぼ一直線に横切り、また戻ってくる様子が明らかになったのだ。
誰一人、シマウマを使役馬に飼いならせた者はいない 馬がおよそ5,500年前に家畜化され、ロバはさらに古くから家畜化されたが、シマウマは一度も仲間入りしていない。すぐに怯え、人が馬を制御できる「リーダーに従う」群れの序列を欠き、投げ縄を不気味なほど巧みにかわす。それでも挑戦する者は後を絶たない。1890年代には、風変わりなイギリスの男爵が、できると証明するためだけに、シマウマをつないだ馬車でロンドンを走らせた。
