Ocho cosas escritas en blanco y negro · Deep Cuts

Las rayas de la cebra son una armadura contra las moscas que pican

La principal explicación de las rayas de la cebra no es el camuflaje ni la refrigeración, sino las moscas. En experimentos controlados, los tábanos se acercan por igual a caballos rayados y lisos, pero no logran posarse sobre las rayas: se desvían o rebotan en el último momento. Los tábanos que pican se posan sobre un pelaje liso aproximadamente un orden de magnitud más a menudo que sobre uno rayado. Cubre a un caballo común con una manta rayada y recibirá muchas menos picaduras.

No hay dos cebras con el mismo patrón de rayas

Cada cebra lleva un código de barras único. Las rayas son tan individuales como las huellas dactilares, y en 2011 los biólogos lo convirtieron en una herramienta llamada StripeSpotter: se fotografía el flanco de una cebra y un programa convierte el patrón en un StripeCode digital que identifica a ese animal exacto en libertad, sin necesidad de marcas, collares ni dardos.

Los potros de cebra nacen marrones, no en blanco y negro

Una cebra recién nacida no es en absoluto blanca y negra. Sus rayas son marrones y rojizas, y las bandas oscuras solo se oscurecen hasta el negro durante sus primeros meses. El color más suave puede ayudar a un potro tambaleante a confundirse con la hierba seca. Un potro puede ponerse de pie y correr en la hora siguiente al nacimiento, pero esas rayas marrones de bebé delatan a una cebra muy joven.

El cuaga era una cebra rayada solo en la parte delantera

El cuaga parecía una cebra que se había quedado sin tinta: rayas marcadas en la cabeza y el cuello que se desvanecían hasta unos cuartos traseros de un marrón liso. Cazado hasta su desaparición, el último murió en un zoológico de Ámsterdam en 1883. Un siglo después volvió a hacer historia: en 1984 se convirtió en el primer animal extinto cuyo ADN fue leído, lo que reveló que no era una especie aparte, sino una subespecie meridional de la cebra común.

La cebra de Grevy luce 80 rayas finas y enormes orejas redondas

La cebra de Grevy es el mayor pariente salvaje del caballo y la de rayado más fino, con unas 80 rayas estrechas y muy juntas, el vientre blanco y las orejas más grandes y redondas de todas las cebras. También es la más amenazada: su población se ha desplomado de unos 15.000 ejemplares en la década de 1970 a alrededor de 3.000 en la actualidad, la mayoría de los cuales sobreviven en el norte de Kenia.

Las cebras de montaña llevan una escalera de rayas en la grupa

La cebra de montaña del Cabo tiene un sello que les falta a sus parientes: una parrilla de barras horizontales dispuestas como una escalera sobre la grupa, además de un pequeño pliegue de piel en la garganta. Estuvo a punto de desaparecer: una población relicta cayó a menos de 80 animales en la década de 1950, antes de que una protección estricta reconstruyera lentamente la especie hasta los miles.

Las cebras protagonizan la migración terrestre más larga de África

La migración terrestre más larga conocida de África no pertenece a los ñus, sino a las cebras comunes: un viaje de ida y vuelta de unos 500 kilómetros entre las llanuras de inundación del río Chobe y el Nxai Pan de Botsuana. Sorprendentemente, pasó desapercibida hasta 2014, cuando unos collares GPS revelaron que las manadas recorrían una línea casi recta a través del Kalahari y de vuelta.

Nadie ha logrado nunca domar a la cebra como animal de tiro

Los caballos se domesticaron hace unos 5.500 años y los burros aún antes, pero la cebra nunca se les ha unido. Se asusta con facilidad, carece de la jerarquía de manada de seguir al líder que permite a las personas controlar a los caballos, y esquiva el lazo con una habilidad asombrosa. Eso no ha impedido que se intente: en la década de 1890, un excéntrico barón británico condujo por Londres un carruaje tirado por cebras solo para demostrar que era posible.