Oito coisas escondidas dentro de uma granada.

A granada é dura, pesada e barata, então a imensa maioria do que se extrai nunca chega a ser cravada em joias. Triturada em grãos afiados, vira o abrasivo vermelho da lixa de granada e o material de corte disparado pelos jatos d'água industriais, onde um fino jato de água carregado de granada atravessa limpo um aço de vários centímetros de espessura. Polida em rios e praias antigos, é dragada às toneladas.

Lapide certas granadas num domo liso e uma estrela nítida de luz flutua pela superfície: um efeito chamado asterismo, causado pela luz que ricocheteia em incontáveis agulhas microscópicas alinhadas dentro da pedra. As granadas-estrela de seis raios surgem em quantidade comercial em apenas dois lugares na Terra: o norte de Idaho e a Índia. A variedade de quatro raios é ainda mais rara, e Idaho a estimou a ponto de torná-la a gema oficial do estado.

As granadas cristalizam a temperaturas e pressões específicas nas profundezas da crosta, fixando sua química à medida que crescem, camada por camada como os anéis de uma árvore. Os geólogos leem essa química — sobretudo o modo como o ferro e o magnésio se dividem entre uma granada e o mineral ao lado — para calcular o quão quente e o quão fundo enterrada uma rocha já esteve. Um único cristal pode registrar a ascensão de toda uma cadeia de montanhas.

O demantoide é uma rara granada verde, e dentro das melhores pedras repousam delicadas fibras douradas que se abrem como a cauda de um cavalo: fios do mineral crisotila congelados em pleno crescimento. Em quase toda outra gema, uma inclusão é uma falha que reduz o valor. Aqui é o contrário: uma cauda de cavalo nítida prova que a pedra é um demantoide natural, e os colecionadores pagam mais por ela, não menos.

Os diamantes sobem à superfície por raras chaminés vulcânicas chamadas kimberlito, arrastados do manto em questão de horas. As mesmas erupções carregam uma granada característica de vermelho intenso, o piropo de cromo, muito mais abundante e muito mais fácil de avistar do que o próprio diamante. Por isso os prospectores peneiram o cascalho dos riachos atrás desses grãos vermelhos e os seguem rio acima; onde a trilha da granada termina, costuma começar a chaminé de diamante enterrada.

Os ourives anglo-saxões que fizeram os tesouros de Sutton Hoo cortavam a granada em finas lâminas e as encaixavam em minúsculas células de ouro, um ofício chamado cloisonné. Sob cada pedra colocavam uma folha de ouro estampada com um fino padrão quadriculado. Essa textura escondida captava qualquer luz que atravessasse a fina granada vermelha e a devolvia para fora, de modo que as gemas parecem brilhar por dentro mesmo à luz fraca do fogo. Algumas peças reúnem milhares de pedras lapidadas.

A granada foi por muito tempo conhecida em vermelhos, verdes, laranjas e até violeta, mas nunca em azul, até 1998, quando um depósito em Bekily, no sul de Madagascar, rendeu a primeira. Um alto teor de vanádio dá a essas pedras um azul-esverdeado frio à luz do dia que vira um púrpura avermelhado sob uma lâmpada doméstica, uma dramática mudança de cor como a da gema alexandrita. Continuam entre as granadas mais raras já encontradas.