MENTRIA_

Ocho cosas que hace el metal rojo

DC·73 Deep Cuts
Un pomo de latón se desinfecta solo

Un pomo de latón se desinfecta solo

El cobre y sus aleaciones matan microbios sin hacer ruido. Cuando una bacteria se posa en una superficie de cobre, el metal libera iones cargados que destrozan la membrana de la célula y desbaratan su interior, un efecto conocido desde la antigüedad y hoy llamado muerte por contacto. Las superficies de contacto de cobre están registradas como capaces de reducir la contaminación bacteriana al menos un 99.9 por ciento en dos horas, y por eso los hospitales instalan manijas y barandillas de aleación de cobre en los puntos más manoseados.
La Estatua de la Libertad es más fina que dos monedas

La Estatua de la Libertad es más fina que dos monedas

Pese a su tamaño, la piel de cobre de la estatua apenas mide 2.4 milímetros de grosor, como dos centavos apilados. Llegó con el marrón reluciente de una moneda recién acuñada y, en unos treinta años bajo el aire salado del mar, se oxidó hasta el verde famoso. Esa costra verde no es deterioro: es una pátina que sella y protege el metal finísimo que hay debajo. Pulirla hasta devolverle el cobre brillante sería, en realidad, arrancarle su propia armadura.
Hace 6,000 años la gente hacía herramientas de cobre, sin fuego

Hace 6,000 años la gente hacía herramientas de cobre, sin fuego

La mayoría de los metales hay que fundirlos a partir del mineral, pero el cobre aparece a veces como pepitas nativas puras tiradas en el suelo. En las orillas del lago Superior el metal era tan puro, a menudo más del 95 por ciento, que los pueblos arcaicos simplemente lo recogían y lo martillaban en frío para hacer cuchillos, punzones y cuentas ya hace 6,000 años, sin fundición alguna. Está entre los trabajos del metal más antiguos de toda la Tierra.
Un hombre de hielo de 5,300 años llevaba un hacha de cobre

Un hombre de hielo de 5,300 años llevaba un hacha de cobre

Cuando se halló congelado en los Alpes a un hombre de la Edad del Cobre, su herramienta más llamativa era un hacha con una hoja de cobre casi puro, del 99.7 por ciento. Al rastrear los isótopos de plomo atrapados en el metal, los científicos descubrieron que el cobre venía del sur de la Toscana, a más de 500 kilómetros. Su hacha es la prueba callada de que el comercio de metal a larga distancia ya recorría Europa hace más de cinco mil años.
A las viñas todavía se las rocía con cobre azul brillante

A las viñas todavía se las rocía con cobre azul brillante

Disuelve el cobre en ácido y forma vívidos cristales azules que antes se llamaban vitriolo azul. Mezclado con cal y agua se convierte en un rociado azul cielo nacido en la década de 1880 en Francia para combatir un mildiu que arrasaba las viñas. Más de un siglo después, ese mismo caldo de cobre azul sigue siendo uno de los fungicidas más usados del mundo, y el leve tinte azul verdoso en las hojas viejas de vid es el cobre en plena faena.
En la Edad del Bronce el cobre se fundía con forma de piel de buey

En la Edad del Bronce el cobre se fundía con forma de piel de buey

Hace tres mil años, los comerciantes transportaban el cobre en lingotes planos con un asa en cada esquina, con la forma aproximada de una piel de buey estirada para poder cargarlos a lomos de animales. Un solo naufragio de la Edad del Bronce frente a la costa turca entregó unas diez toneladas, 354 lingotes de entre 20 y 30 kilogramos cada uno, un cargamento hundido que muestra cuán lejos viajaba por mar el metal en bruto.
La primera sombra de ojos verde era mineral de cobre molido

La primera sombra de ojos verde era mineral de cobre molido

La malaquita es cobre vuelto piedra, un carbonato de cobre verde con vetas. Los antiguos egipcios la molían hasta obtener un polvo verde vívido y se lo pintaban alrededor de los ojos hace más de cinco mil años, a la vez como cosmético y como un color ligado a la vida y al renacer. Ese mismo mineral, molido aún más fino, se convirtió en uno de los pigmentos verdes más antiguos para pintar. Su verde no es más que el cobre mostrando su otra cara.
Por qué a una apuesta segura se la llama «copper-bottomed»

Por qué a una apuesta segura se la llama «copper-bottomed»

Los barcos de madera eran devorados vivos por el teredo y frenados por los percebes. Desde 1761 la Royal Navy empezó a clavar finas planchas de cobre sobre el casco bajo la línea de flotación; el cobre reaccionaba con el agua de mar y soltaba una película tóxica para todo lo que intentara adherirse, así que la madera se mantenía sana y veloz. La protección era tan fiable que copper-bottomed entró en el inglés como expresión para cualquier apuesta segura y garantizada.
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