Oito coisas escondidas dentro de um cristal vítreo · Deep Cuts

DC·162 Deep Cuts

O mineral que exsuda o único gás flúor selvagem do mundo

A antozonita, uma fluorita escura e radioativa de Woelsendorf, na Baviera (descrita pela primeira vez em 1841), aprisiona bolsões de gás flúor puro dentro do cristal. As impurezas de urânio emitem radiação que lentamente decompõe o fluoreto de cálcio em cálcio metálico e flúor livre, que se acumula em minúsculos enclaves blindados. O flúor é tão reativo que os químicos insistiram por muito tempo que ele não poderia existir sem combinação na natureza, até que um estudo de 2012 provou que ele se escondia aqui. Esmague um pedaço e o gás liberado exala um fedor acre e repugnante, a origem de seu apelido: fluorita fétida.

Esta pedra roxa com faixas vem de uma única encosta inglesa

O Blue John é uma rara variedade de fluorita com faixas amplas de roxo, azul e amarelo-âmbar. O Blue John genuíno está restrito a cerca de um quilômetro cúbico de calcário carbonífero sob Treak Cliff, nos arredores de Castleton, em Derbyshire, na Inglaterra, onde é extraído e esculpido em vasos e tigelas desde o século XVIII. As faixas registram as lentas mudanças na água subterrânea e na química de traços à medida que os cristais cresciam. Hoje, apenas algumas centenas de quilogramas são extraídas por ano para proteger os pequenos veios que restam.

Bata em um cubo dela e ele se parte em octaedros perfeitos

A fluorita tem quatro direções de clivagem perfeita ao longo de seus planos octaédricos, o único mineral comum que possui isso. Como esses quatro planos estão dispostos de forma simétrica, uma batida seca faz um cristal se partir de modo limpo em fragmentos octaédricos de oito faces, com faces planas como espelhos que se encontram em ângulos constantes. Muitos dos espécimes de octaedros verdes e roxos vendidos a colecionadores não são de modo algum formas cristalinas naturais, mas pedaços clivados de blocos maiores ao longo desses planos, explorando uma geometria embutida na própria rede do fluoreto de cálcio.

É o padrão oficial da dureza número 4

Quando Friedrich Mohs construiu, em 1812, sua escala de dureza a partir de dez minerais de referência, a fluorita foi escolhida para definir o valor 4, situada entre a calcita, em 3, e a apatita, em 5. A escala trata apenas da resistência ao risco: a fluorita risca a calcita, mas é riscada pela apatita. A lâmina de uma faca de aço, em torno de 5 a 5,5, marca facilmente um cristal de fluorita, razão pela qual, apesar de sua beleza vítrea, o mineral é macio demais para a joalheria de gema de uso diário e é valorizado sobretudo por colecionadores e entalhadores.

Seu nome significa 'fluir', e esse é seu papel no aço

O nome industrial da fluorita, o espato-flúor, e a palavra flúor vêm ambos do latim fluere, fluir, registrado por Agricola em 1530 para um mineral acrescentado aos minérios para fazê-los derreter e escorrer com mais facilidade. Na siderurgia moderna, o espato-flúor ainda é lançado no forno como fundente: ele abaixa o ponto de fusão da escória e a torna mais fluida para que as impurezas se separem de forma limpa. As usinas usam cerca de 1 a 5 quilogramas de espato-flúor por tonelada de ferro, um discreto cavalo de batalha bem longe da vitrine do colecionador.

Cultivada em cristais, ela aguça as lentes de câmera de alto padrão

O fluoreto de cálcio desvia a luz com dispersão excepcionalmente baixa e anômala, o que significa que separa as cores muito menos que o vidro comum. Seu número de Abbe chega a cerca de 95, contra 30 a 60 do vidro óptico típico. Combinada a um elemento de alta dispersão, uma lente de fluorita leva a luz vermelha, verde e azul a quase o mesmo foco, eliminando as franjas de cor chamadas aberração cromática. Os cristais naturais têm defeitos demais, por isso a fluorita de qualidade óptica é cultivada sinteticamente e usada em objetivas apocromáticas de telescópio e teleobjetiva.

Aqueça suavemente esta fluorita e ela brilha em verde-esmeralda

A clorofana é uma variedade de fluorita tão termoluminescente que só o calor a faz brilhar. A energia armazenada em defeitos da rede cristalina, aprisionada ao longo de longas eras, é liberada como luz verde-esmeralda quando o mineral é aquecido, com um brilho intenso surgindo entre cerca de 200 e 300 graus Celsius. O efeito acontece uma única vez: uma vez gasta a energia armazenada, o brilho se apaga e não volta até que o cristal seja reenergizado. Belos exemplares vêm de Franklin, Nova Jersey, e de um punhado de outras localidades.

Seu roxo profundo é uma cicatriz deixada pela radiação natural

O fluoreto de cálcio puro é incolor, por isso o famoso violeta da fluorita vem de um dano, não apenas da química. A radiação do urânio e do tório próximos arranca íons fluoreto da rede; os sítios vazios capturam elétrons e pequenos aglomerados de átomos de cálcio se formam, criando defeitos chamados centros de cor. Eles absorvem a luz perto de 570 nanômetros, deixando o olho enxergar o roxo. Aquecer o cristal pode reparar os defeitos e apagar a cor, e uma nova irradiação pode trazê-la de volta, um registro da geologia escrito em matiz.

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