Oito coisas que a água-viva faz sem ter cérebro. · Deep Cuts

DC·148 Deep Cuts

Estas águas-vivas perseguem o sol por um lago todo dia

Em um lago de água salgada em Palau, milhões de águas-vivas douradas fazem a mesma viagem todos os dias. Ao amanhecer nadam para o leste, em direção à luz, e à medida que o sol cruza o céu elas viram e o seguem para o oeste, parando logo antes da margem sombreada. Elas são agricultoras: minúsculas algas que vivem dentro de seus tecidos produzem alimento a partir da luz do sol, então as águas-vivas conduzem seus jardins para a água mais clara e giram lentamente para dar a cada célula a sua parte.

Águas-vivas nascidas no espaço não souberam se orientar

Em 1991 um ônibus espacial levou pólipos de água-viva à órbita, onde brotaram cerca de 2.478 águas-vivas-luna bebês. Uma água-viva distingue o que é para cima e para baixo com minúsculos cristais que rolam dentro de pequenas bolsas cercadas por pelos sensoriais. As águas-vivas nascidas no espaço desenvolveram esses órgãos, mas como nunca sentiram a gravidade, ao voltar à Terra pulsavam e cambaleavam de forma anormal, um aviso precoce sobre criar corpos vivos longe da atração do planeta.

Um enxame de águas-vivas pode parar uma usina de energia

Usinas de energia costeiras puxam enormes volumes de água do mar para resfriar suas máquinas, e uma floração densa de águas-vivas pode entupir as grades de captação em questão de horas. Em 2013 um enxame forçou o desligamento de um reator na Suécia, o maior do tipo no mundo, e os trabalhadores retiraram toneladas de águas-vivas das grades. Já havia acontecido na mesma usina antes, e captações entupidas já pararam usinas pelo mundo todo.

Esta água-viva tem 24 olhos e observa o céu

Uma água-viva-caixa tem vinte e quatro olhos em quatro grupos, e alguns são surpreendentemente avançados, com lentes bem parecidas com as nossas. Quatro deles têm um contrapeso para apontar sempre para cima, não importa como o animal se incline. Eles olham através da superfície da água para se fixar na copa dos manguezais acima, que a água-viva usa como referência para ficar perto das raízes onde vive seu alimento. Esconda a copa e ela perde o rumo.

Esta água-viva te queima sem nunca te tocar

Nadadores perto das águas-vivas de cabeça para baixo às vezes sentem uma "água que queima" sem nada à vista. Em 2020 os cientistas descobriram a causa: a água-viva libera um muco cheio de minúsculas bolas autopropelidas de células urticantes. Giradas por pequenos pelos, essas partículas vagam livremente pela água e queimam presas e pele ao contato, muito depois de terem deixado o animal que as criou.

Seus tentáculos podem ultrapassar o comprimento de uma baleia-azul

A água-viva juba-de-leão arrasta os tentáculos mais longos de qualquer animal. Uma gigante que encalhou na baía de Massachusetts em 1870 tinha um sino de mais de dois metros de largura e tentáculos medidos em cerca de 36,5 metros, mais compridos que uma baleia-azul do focinho à cauda. Eles pendem em oito densos feixes de setenta a cento e cinquenta fios, formando uma vasta cortina à deriva para capturar presas que passam.

A caravela-portuguesa não é um animal, mas uma colônia

A caravela-portuguesa parece uma água-viva, mas não é. É uma colônia flutuante de corpos separados chamados zooides, todos surgidos de um único ovo e geneticamente idênticos. Um forma o flutuador cheio de gás, outros caçam, digerem, se reproduzem. Nenhum sobrevive sozinho; cada um depende dos demais como se fosse um órgão. Juntos, comportam-se como uma única criatura.

Uma água-viva tão pesada virou um barco de pesca

Na costa do Japão uma água-viva gigante cresce até dois metros de largura e pesa até 200 quilos, mais ou menos o peso de uma geladeira cheia. Nos anos de grande floração elas entopem as redes de pesca aos milhares. Em 2009 um arrastão com três tripulantes tentou içar uma rede cheia delas, e a carga era tão pesada que virou o barco de dez toneladas; a tripulação foi retirada do mar por outra embarcação.

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