Ocho cosas que la medusa logra sin tener cerebro.

En 1991 un transbordador espacial llevó pólipos de medusa a la órbita, donde brotaron unas 2.478 medusas luna bebés. Una medusa distingue el arriba del abajo con diminutos cristales que ruedan dentro de pequeñas bolsas rodeadas de pelos sensores. Las medusas nacidas en el espacio desarrollaron estos órganos, pero como nunca sintieron la gravedad, una vez de vuelta en la Tierra pulsaban y daban tumbos de forma anormal, una advertencia temprana sobre criar cuerpos vivos lejos de la atracción del planeta.

Las centrales eléctricas costeras toman enormes volúmenes de agua de mar para enfriar su maquinaria, y una densa proliferación de medusas puede obstruir las rejillas de admisión en cuestión de horas. En 2013 un enjambre forzó el apagado de un reactor en Suecia, el mayor de su tipo en el mundo, y los operarios retiraron toneladas de medusas de las rejillas. Ya había ocurrido antes en la misma central, y las tomas obstruidas han paralizado plantas en todo el planeta.

Una medusa caja tiene veinticuatro ojos en cuatro grupos, y algunos son sorprendentemente avanzados, con lentes muy parecidos a los nuestros. Cuatro de ellos llevan un contrapeso para apuntar siempre hacia arriba, sin importar cómo se incline el animal. Miran a través de la superficie del agua para fijarse en el dosel de manglares que tienen encima, que la medusa usa como referencia para quedarse cerca de las raíces donde vive su alimento. Oculta el dosel y pierde el rumbo.

Los nadadores cerca de las medusas invertidas a veces sienten un "agua urticante" que pica sin que se vea nada. En 2020 los científicos hallaron la causa: la medusa libera un moco lleno de diminutas bolas autopropulsadas de células urticantes. Impulsadas por pequeños pelos, estas motas flotan libremente por el agua y pican a las presas y a la piel al contacto, mucho después de haber dejado al animal que las creó.

La medusa melena de león arrastra los tentáculos más largos de cualquier animal. Una gigante que quedó varada en la bahía de Massachusetts en 1870 tenía una campana de más de dos metros de ancho y tentáculos medidos en unos 36,5 metros, más largos que una ballena azul de la cabeza a la cola. Cuelgan en ocho densos manojos de setenta a ciento cincuenta hebras, formando una vasta cortina a la deriva para atrapar a las presas que pasan.

La carabela portuguesa parece una medusa, pero no lo es. Es una colonia flotante de cuerpos separados llamados zooides, todos surgidos de un único huevo y genéticamente idénticos. Uno forma el flotador lleno de gas, otros se encargan de cazar, digerir y reproducirse. Ninguno puede sobrevivir solo; cada uno depende del resto como si fuera un órgano. Juntos se comportan como una sola criatura.

Frente a Japón, una medusa gigante crece hasta dos metros de ancho y llega a pesar 200 kilogramos, casi lo que un frigorífico lleno. En los años de gran proliferación atascan las redes de pesca por miles. En 2009 un arrastrero de tres tripulantes intentó izar una red repleta de ellas, y la carga era tan pesada que volcó la embarcación de diez toneladas; la tripulación fue rescatada del mar por otro barco.