このクラゲは毎日、湖を横切って太陽を追いかける パラオの塩水湖では、何百万匹もの金色のクラゲが毎日同じ旅をする。夜明けには光を求めて東へ泳ぎ、太陽が頭上を越えると向きを変えて西へ追いかけ、日陰の岸の手前で止まる。彼らは農業をしている。組織の中に住む小さな藻類が日光から食べ物を作るので、クラゲは自分の庭をいちばん明るい水へと導き、ゆっくり回転してすべての細胞に光を分け与える。
宇宙で生まれたクラゲは方向が分からなくなった 1991年、スペースシャトルがクラゲのポリプを軌道へ運び、そこで約2,478匹のミズクラゲの赤ちゃんが生まれた。クラゲは、感覚毛に囲まれた小さな袋の中を転がる微小な結晶で上下を知る。宇宙で生まれたクラゲもこの器官を育てたが、重力を一度も感じたことがなかったため、地球に戻ると異常に脈動し、転がるように動いた。これは、惑星の引力から遠く離れて生き物を育てることへの早い警告となった。
クラゲの大群は発電所を止めることができる 沿岸の発電所は機械を冷やすために大量の海水を取り込むが、密集したクラゲの群れは数時間で取水口の網を詰まらせることがある。2013年、ある群れがスウェーデンの原子炉の停止を引き起こした。同種としては世界最大の炉で、作業員は何トンものクラゲを格子から取り除いた。それは同じ発電所で以前にも起きており、詰まった取水口は世界中の発電所を止めてきた。
このクラゲは24個の目を持ち、空を見ている ハコクラゲは4つの群れに24個の目を持ち、その一部は驚くほど高度で、私たちのものによく似たレンズを備えている。そのうち4つは重りがついていて、動物がどう傾いても常に真上を向く。水面越しに頭上のマングローブの林冠を捉え、クラゲはそれを目印にして、餌のいる根の近くにとどまる。林冠を隠せば、クラゲは道を見失う。
このクラゲは触れずにあなたを刺す 逆さまのクラゲの近くで泳ぐ人は、何も見えないのにチクチクする「刺す水」を感じることがある。2020年、科学者はその原因を突き止めた。クラゲは、自ら動く小さな刺胞細胞の球が詰まった粘液を放出するのだ。小さな毛に回されながら、これらの粒は水中を自由に漂い、作り出した動物を離れたずっと後でも、触れた獲物や肌を刺す。
その触手はシロナガスクジラより長く伸びる キタユウレイクラゲは、あらゆる動物の中で最も長い触手を引きずる。1870年にマサチューセッツ湾に打ち上げられた巨大個体は、傘の差し渡しが2メートル超、触手は約36.5メートルと計測され、シロナガスクジラの鼻から尾までより長かった。触手は70本から150本の密な束が8つに分かれて垂れ下がり、通りすがる獲物を捕らえる広大な漂うカーテンを作る。
カツオノエボシは一匹ではなく群体だ カツオノエボシはクラゲのように見えるが、クラゲではない。これは個虫と呼ばれる別々の体からなる浮遊する群体で、すべて一つの卵から育ち、遺伝的に同一だ。一つはガスの詰まった浮き袋を作り、ほかは狩りや消化や繁殖を担う。どれも単独では生きられず、それぞれが器官であるかのように他に依存する。集まると、まるで一つの生き物のようにふるまう。
これほど重いクラゲが漁船を転覆させた 日本の沖では、巨大なクラゲが差し渡し2メートル、重さ200キログラムにまで育つ。これはおよそ満杯の冷蔵庫ほどの重さだ。大発生の年には何千匹も漁網を詰まらせる。2009年、三人乗りのトロール船がクラゲでいっぱいの網を引き上げようとしたが、荷があまりに重く、10トンの船は転覆した。乗組員は別の船に海から引き上げられた。
