エメラルドとアクアマリンは同じ鉱物 エメラルド、アクアマリン、ピンクのモルガナイト、黄金のヘリオドール——どれもひとつの鉱物、ベリルだ。ベリリウムとアルミニウムのケイ酸塩である。これほど色が違うのは、一パーセントをはるかに下回る微量の不純物のせい。クロムとバナジウムが結晶をエメラルドの深い緑に、鉄がアクアマリンの青に染める。不純物を取り除けば、純粋なベリルは無色になる。
ひとつのエメラルドに浮かぶ六本の暗い輻（や）の車輪 トラピチェ・エメラルドは、暗い炭素と鉱物の包有物でできた六本の輻の車輪を中心から放射状にまとい、緑をきれいに六分割する。この模様は、結晶が六方向へ外へ成長しながら、その境目の継ぎ目に不純物を閉じ込めることで生まれる。産地はほぼコロンビアに限られ、同国のエメラルドでもこう育つのは2パーセント未満。名は、輻のついた製糖用の車輪に由来する。
無傷のエメラルドは、無傷のダイヤより珍しい 天然のエメラルドはほぼ例外なく、ひびや小さな結晶の包有物が入り組んでいて、宝石商はこれを愛着を込めて「ジャルダン」——フランス語で庭——と呼ぶ。あって当たり前だから、本当に無傷のエメラルドは無傷のダイヤより珍しく、たちまち合成石ではと疑われる。事実、エメラルドの透明度は肉眼で格付けされるのに対し、ダイヤは10倍の拡大鏡で見極められる。
目にするエメラルドは、ほぼすべてオイル処理されている 市場のエメラルドの95パーセント超がオイルに浸されている。たいていは無色のシダーオイルで、屈折率がベリルに近い。石の表面に達した亀裂に染み込み、それをほぼ見えなくして、見かけの透明度を引き上げる。この処理は古くからあり、業界でも認められているが、永久ではない。オイルは年月とともに乾き、濁りがじわじわと戻ってくる。
地球で最大の単結晶はベリルだ 記録された中で最大の単結晶は、マダガスカルのマラキアリナ産のベリルだ。長さおよそ18メートル、幅3.5メートル、推定で約380,000キログラム——満載のジャンボジェット機にほぼ匹敵する重さである。ベリルがこれほど巨大に育つのはペグマタイトの中。水を多く含み、ゆっくり冷えていくマグマだまりで、原子が一個の巨大で途切れのない結晶へと積み上がる場所と時間に恵まれるのだ。
この赤い宝石は、ひとつの山脈からしか出ない 宝石質の赤いベリルはマンガンで色づき、あまりに希少で、地球上で知られる唯一の産地はユタ州のワーワー山脈だけ。推定では宝石質ダイヤ150,000個につき赤いベリル結晶およそ1個といわれ、ダイヤより千倍以上も珍しい計算になる。カットできるほど大きな結晶はごく小さく、数センチを超えることはまれで、1カラットあたり数千ドルの値がつく。
ヨーロッパ最初の読書用レンズはベリルから削り出された 透明なガラスがまだ作れなかった頃、ヨーロッパ最初の読書用レンズは、磨いたベリルや水晶から削り出されていた。ページの上に平らに置くと、この平凸の板が下の文字を拡大し、修道士たちはそれを「読書石」と呼んだ。13世紀のイタリアに眼鏡が現れると、この結びつきはあまりに根づき、眼鏡を指すドイツ語Brilleはそのままベリルという語から受け継がれている。
アクアマリンの多くは、もとは緑か黄色だった 市場のアクアマリンの多くは、もっとくすんだ緑や黄緑の石として始まった。およそ400度の穏やかな加熱が鉄分の一部を変え、黄色みを飛ばして、珍重される純粋な青を残す。この変化は永久的で、業界でも認められている。アクアマリンの青とエメラルドの緑は、同じ鉱物のふたつの気分にすぎない——どの金属が結晶に紛れ込んだかで決まるのだ。
