動物がやってのける、思いもよらない8つのこと

訓練されたハトは、モネとピカソの絵を90%を超える正確さで仕分けし、さらに見たことのない画家まで正しく分類した。モネを他の印象派へ、ピカソを他のキュビスムへと一般化してみせたのだ。

2つの心臓がえらへ血を送り、もう1つが全身へ送る。血が青いのは、酸素を鉄ではなく銅で運ぶから。しかも泳ぐと主心臓が止まってしまう——タコが歩くほうを好むのは、それも一因だ。

味を感じるセンサーは脚にある。だからチョウは、葉にとまるだけでそれを「味わう」。メスはこうして、卵を産むのにふさわしい植物かどうかを確かめている。

イエネコも大型のネコ科も、甘味受容体の遺伝子の働く一式を欠いている。純粋な肉食動物には、もともと必要なかったのだ——あなたのネコは、本当に砂糖に無関心なのである。

およそ100万個のニューロンで、ミツバチは特定の人間の顔を見分けられるようになった。目、鼻、口を一つの全体として捉える、私たちと同じ「配置的」処理を使ってのことだ。しかも数日後でも、その顔を覚えていた。

研究によれば、ウシは特定の仲間と深い絆を結ぶ。お気に入りの友だちから引き離されると心拍数とストレスホルモンが跳ね上がり、相棒のそばにいるときは見るからに落ち着いていられるという。

あおむけで眠るラッコは、海流に群れから引き離されないよう、互いに手を握り合い、ケルプにくるまる。母と子もまた、しっかり手をつないでいる。