Ocho cosas que los flamencos esconden tras el rosa · Deep Cuts

DC·177 Deep Cuts

La postura a una pata del flamenco no usa ningún músculo

Parece agotador, pero sostenerse sobre una pata en realidad casi no le cuesta nada al flamenco. En un estudio de 2017, los investigadores demostraron que el cuerpo de un flamenco podía equilibrarse sobre una sola pata sin ninguna actividad muscular, fijándose en una postura estable y pasiva mientras el peso se asienta justo sobre la pata apoyada. Las articulaciones simplemente encajan en su sitio por efecto de la gravedad. Curiosamente, mantener una postura sobre dos patas requería más esfuerzo activo. Así que el hábito de una sola pata no es esfuerzo, es descanso.

Los flamencos alimentan a sus crías con leche rojo brillante

Tanto la madre como el padre producen una vívida leche de buche roja en la parte alta de su tubo digestivo, estimulada por la hormona prolactina, la misma que hay detrás de la leche en los mamíferos. Es roja porque está repleta de carotenoides, los pigmentos que dan el color rosa a los adultos, junto con células sanguíneas. Producirla agota tanto que los padres palidecen hacia un blanco apagado a medida que su propio color pasa a la cría. El polluelo gris aún no puede filtrar el alimento, así que esta leche escarlata es toda su dieta durante semanas.

Los flamencos prosperan en agua capaz de abrasar

El lago Natrón, en Tanzania, es una de las aguas más duras de la Tierra: alcalina, con un pH de entre 9 y 10,5 y temperaturas que pueden alcanzar los 60 grados Celsius, lo bastante cáustica para quemar la piel de la mayoría de los animales. Aun así, alrededor del 75 por ciento de los flamencos enanos del mundo nacen allí. Esa misma hostilidad es la clave: los depredadores no pueden cruzar las llanuras de sosa, así que las aves anidan a salvo en islas de evaporitas y filtran las cianobacterias de pigmento rojo que florecen en el agua letal.

Los flamencos se aplican su propio maquillaje rosa

Los flamencos no solo logran su color comiendo, también lo retocan cosméticamente. Una glándula cerca de la base de la cola, la glándula uropigial, segrega un aceite cargado de pigmentos carotenoides, y las aves frotan sus mejillas en él y luego lo extienden por las plumas del cuello, el pecho y la espalda. En 2010 y 2011 los investigadores descubrieron que lo aplican con más intensidad durante la temporada de cortejo y que el color de las plumas se apaga cuando dejan de hacerlo. Es, en efecto, un colorete estacional que llevan para atraer pareja.

Esa «rodilla» al revés es en realidad un tobillo

La articulación que se dobla al revés a media altura de la pata del flamenco no es una rodilla en absoluto, es el tobillo. Lo que parece una rodilla invertida es el corvejón, y todo lo que hay debajo y se asemeja a una espinilla es en realidad un pie alargado, de modo que el ave está esencialmente de puntillas. La verdadera rodilla se dobla hacia delante igual que la nuestra, pero queda muy arriba, pegada al cuerpo y oculta bajo las plumas. Una vez que la ves como un tobillo, esa extraña pata cobra todo el sentido.

Los flamencos nacen grises y con el pico recto

Un flamenco recién nacido apenas se parece a sus padres. Los polluelos nacen cubiertos de un plumón blanco grisáceo, con un pico pequeño y perfectamente recto, sin rosa y sin curva. La característica curva hacia abajo se desarrolla poco a poco durante las primeras semanas y alcanza su forma completa hacia las once semanas, justo lo que el polluelo necesita antes de poder filtrar el alimento por sí mismo. El famoso rosa tarda mucho más: se acumula a partir de los carotenoides de la dieta a lo largo de dos o tres años.

Los flamencos generan diminutos tornados para atrapar comida

Los flamencos que filtran su alimento no cuelan el agua de forma pasiva, la manipulan. Un estudio de 2025 mostró que pisotean con sus patas palmeadas y empujan hacia arriba sus cabezas invertidas como émbolos para generar remolinos submarinos que arrancan la comida del fondo y la concentran. Luego su pico en forma de L entra en acción: la mandíbula inferior castañetea unas 12 veces por segundo, creando vórtices más pequeños que canalizan a las presas hacia dentro. El truco multiplica por unas siete veces la cantidad de artemias capturadas.

Las alas del flamenco ocultan una franja de negro azabache

Un flamenco quieto parece totalmente rosa, pero esconde un secreto. Cada ala lleva unas 12 plumas de vuelo principales de un negro puro, ocultas cuando las alas están plegadas. En el instante en que un flamenco las despliega para volar, una intensa franja negra destella a lo largo del borde posterior de cada ala contra el rosa, uno de los contrastes de color más espectaculares del mundo de las aves. El negro proviene de la melanina, que además hace esas plumas más resistentes al desgaste del vuelo.

toca →

desliza ↑ para más

desliza ↓ para salir